Le personnage historique de saint Martin de Tours se laisse difficilement apercevoir derrière une masse considérable de textes accumulés au cours des siècles. Le point de départ – et l’essentiel de ce que nous savons – se trouve dans l’oeuvre de Sulpice Sévère, un avocat et grand lettré bordelais issu du milieu aristocratique gallo-romain et formé, au moins indirectement, à l’école d’Ausone.